Een micrometer is zo klein dat wij het niet met het blote oog kunnen zien. Om iets te kunnen waarnemen van een aantal micrometers heb je een microscoop nodig. De oorspronkelijke benaming van een micrometer was een millimillimeter. Het voorvoegsel milli staat voor een duizendste. Zo is een millimeter een duizendste van een meter en een micrometer (millimillimeter) een miljoenste van een meter.